Chapitre 3 : Ip Man
Chapitre 3 : Ip Man, celui qui ouvrit l’art
Transmis de génération en génération depuis Leung Jan (voir le Chapitre 2), le Wing Chun serait sans doute resté un art de Foshan, discret et réservé à quelques initiés, sans l’homme qui allait le faire entrer dans le monde moderne : Ip Man (葉問, 1893-1972). C’est de lui que descend, quelques maillons plus loin, notre propre lignée.
De Foshan à Hong Kong
Ip Man naît le 1er octobre 1893 à Foshan, dans une famille aisée de propriétaires et de commerçants. Cette fortune lui laisse le loisir de se consacrer aux arts martiaux : enfant, il étudie le Wing Chun auprès de Chan Wah Shun, l’un des derniers élèves de Leung Jan, puis — selon la tradition de notre lignée — auprès de Leung Bik, le fils de Leung Jan, rencontré adolescent à Hong Kong.
De retour à Foshan, il devient policier et enseigne son art de façon informelle, sans école. Mais l’histoire bascule : après la victoire communiste de 1949, cet ancien cadre lié au Kuomintang quitte la Chine continentale et arrive à Hong Kong en 1950. Il y débarque sans fortune — la frontière se referme bientôt derrière lui.
1950 : le Wing Tsun devient public
C’est la pauvreté qui va, paradoxalement, tout changer. Pour vivre, Ip Man se met à enseigner professionnellement, à partir de 1950, depuis le dortoir du syndicat des employés de restaurant de Kowloon. Ses premiers élèves sont des gens modestes. Et pour la première fois, le Wing Chun est enseigné ouvertement, sous forme de cours publics et d’un programme progressif, « sans rien cacher ». Cette ouverture est une véritable rupture avec la transmission secrète des générations précédentes.
Le maître qui a modernisé l’art
Ip Man ne s’est pas contenté d’ouvrir des portes : il a réformé la pédagogie du Wing Chun. Classes publiques, curriculum progressif, explications mécaniques et simples plutôt que références ésotériques, accent mis sur le Chi Sau : il présente son art comme un « kung-fu moderne », clair et transmissible. Fait notable pour un maître de son époque, il se méfiait lui-même des légendes fantastiques du kung-fu. C’est cette version standardisée et enseignable qui allait, après lui, se diffuser sur toute la planète.
Une constellation d’élèves
En 1967, Ip Man fonde avec ses élèves la Ving Tsun Athletic Association. Autour de lui gravite une génération de pratiquants qui feront rayonner l’art : Leung Sheung (son premier élève à Hong Kong), Wong Shun Leung, Chu Shong-tin, William Cheung, Lo Man-kam, Ho Kam-ming, ses fils Ip Chun et Ip Ching, et — selon la tradition de notre lignée — Leung Ting, souvent présenté comme l’un de ses derniers élèves privés. Mais celui qui portera son nom au firmament mondial fut un jeune homme fougueux : Bruce Lee.
Ip Man s’éteint le 2 décembre 1972 à Hong Kong, sans avoir désigné de successeur. Loin de disperser son art, cette absence de dauphin unique fit tout l’inverse : chacun de ses grands élèves développa sa propre branche, et le Wing Chun se répandit en une multitude de lignées à travers le monde. L’une d’elles passe par Leung Ting, puis par l’Europe, jusqu’à nous.
La suite : Chapitre 4 : de Leung Ting à nos jours.
Repères historiques d’après Wikipédia (Ip Man) et les travaux de l’historien Benjamin Judkins (The Creation of Wing Chun, SUNY Press, 2015). Les récits légendaires et le statut de « dernier élève » relèvent de la tradition de lignée. Crédits images (Wikimedia Commons) : Ip Man 1963, Wing Chun Athletic Association, CC BY-SA 4.0 ; salle Ip Man de Foshan, 钉钉, CC BY-SA 4.0 ; statue de Bruce Lee, Robin Hickmott, CC BY-SA 2.0.